БІЛОРУСЬ
РЕСПУБЛІКА БІЛОРУСЬ
Держава в Східній Європі. На північному заході межує з Литвою та Латвією; на сході — з Росією; на півдні - з Україною; на заході - з Польщею. Колишня радянська республіка - Білоруська Радянська Соціалістична Республіка (БССР), відома також як Білорусія. Площа країни близько 207 600 км2. Територія країни в основному рівнинна. Нечисленні височини не перевищують висоти 300 м (Мінська височина 345 м над рівнем моря). Головні ріки: Західна Двіна, Дніпро, Прип'ять, Німан, Сож, Березина. Велика кількість озер, найбільшим є озеро Нароч (площа 80 км2, глибина до 25 м).
Населення (за оцінкою на 1998 рік) становить 10 409 050 чоловік, середня
густота населення близько 50 чоловік на км2. Етнічні групи: білоруси - 77,9 %, росіяни - 13,2 %, поляки - 4,1 %, українці - 2,9 %, інші - 1,9 %. Мова: білоруська, російська (обидві державні), польська, литовська, українська (в основному у прикордонних районах). Віросповідання: православ'я - 80 %, католицизм - 15 %, уніатство, іудаїзм, різні види протестантизму (особливо поширилися в останні роки). Столиця - Мінськ.
Найбільші міста: Мінськії 766 000 чоловік)» Гомель (506 000 чоловік), Могильов (363 000 чоловік), Вітебськ (356 000 чоловік), Гродно (277 000 чоловік), Брест (269 000 чоловік), Бобруйськ (223 000 чоловік). Державний устрій - республіка. Глава держави - президент. Глава уряду - Голова Ради Міністрів. Грошова одиниця - білоруський рубль. Середня тривалість життя (на 1998 рік): 65 років - чоловіки, 75 років - жінки. Рівень народжуваності (на 1000 чоловік) - 9,7. Рівень смертності (на 1000 чоловік) - 13,5.
На початку середніх віків на території сучасної Білорусі існувало декілька князівств, найпотужнішим з яких було Полоцьке. Найбільшого розквіту Полоцьке князівство досягло за Всеслава «Чародія», котрий деякий час навіть княжив у Києві. У середині XIII століття утворилося Велике Князівство Литовське (ВКЛ), одна з наймогут-ніших держав Європи того часу, яка простягалася від Балтійського до Чорного моря. У 1569 році в результаті Унії ВКЛ з'єдналося з Польщею в єдину державу. Після трьох розподілів Польщі у 1772, 1793 та 1795 роках Росія приєднала до себе сучасну Білорусь. Під час війни 18І2 року Білорусь була спустошена спочатку під час відступу російських військ, а пізніше під час втечі наполеонівської армії. Велика кількість білорусів емігрувала до Сполучених Штатів. Незалежна білоруська держава відродилася на початку XX століття після революції 1917 року. 25 березня 1918 року була проголошена Білоруська Народна Республіка, однак вона невдовзі була ліквідована більшовиками, які 1 січня 1919 року оголосили про створення Радянської республіки. Територія Білорусі декілька разів перекроювалася, і лише в 1945 році Білорусь була затверджена в теперішніх кордонах. З 1922 по 1991 рік Білорусь як Білоруська Радянська Соціалістична Республіка перебувала у складі СРСР. 25 серпня 1991 року Верховною Радою республіки була прийнята «Декларація про суверенітет». Білорусь є членом ООН, ЮНЕСКО, ЮНІДО, МОП, ВООЗ, Ради Європи, СНД, ОБСЄ.
Клімат країни вологий, помірний, на сході країни більш континентальний. Середня температура січня -8 °С, середня температура липня +17 °С. Серед представників фауни найчастіше трапляються дикий кабан, лось, заєць, бобер. На території заповідно-мисливського господарства «Біловезька пуща» живуть зубри, або європейські бізони, які перебувають під охороною держави. У верхній частині басейну річки Березини розташовується Березинський заповідник, в якому серед тварин, що охороняються, бобер і видра. Інші примітні природні об'єкти і популярні місця відпочинку -1- озеро Нароч та Браславські озера на півночі країни.
Серед історичних пам'яток - середньовічний замок у місті Мир, палацово-парковий ансамбль у місті Несвіж, замок в місті Ліда, собор св. Софії в Полоцьку. У Мінську: Троїцьке передмістя - . відновлений квартал у стилі рококо; костьол св. Олени та Симона в псевдоготичному стилі (XX століття); кафедральний Петропавловський собор у стилі бароко; Художній музей з багатою колекцією робіт російських художників XVIII-XX століть, дерев'яних скульптур; Музей Великої Вітчизняної війни; декілька художніх галерей. Під Мінськом - спортивний комплекс Раубичі.