ЛАТВІЯ
ЛАТВІЙСЬКА РЕСПУБЛІКА
Держава на північному сході Європи. На півночі межує з Естонією, на сході - з Росією, на півдні - з Білоруссю й Литвою. На заході омивається Балтійським морем. Площа Латвії близько 64 500 км2.
Населення (за оцінками на 1998 рік) становить 2 385 400 чоловік. Етнічні групи: латиші (летти) - 51,8 %, росіяни - 33,8 %, білоруси - 4,5 %, українці - 3,4 %, поляки - 2,3 %. Мова: латиська (державна), російська. Віросповідання: євангельські лютерани, православні. Столиця - Рига. Найбільші міста: Рига (924 000 чоловік), Даугавпілс (127 279 чоловік), Лієпая (113 815 чоловік). Державний устрій -республіка. Глава держави - президент. Глава уряду - прем'єр-міністр. Грошова одиниця - лат. Середня тривалість життя (на 1998 рік): 63 роки - чоловіки, 75 років - жінки. Рівень народжуваності (на 1000 чоловік) - 8,1. Рівень смертності (на 1000 чоловік) - 15,8.
Починаючи з XIII століття Латвія поперемінно перебувала під владою Німеччини, Польщі і Росії. До Росії Латвія перейшла 1795 року після третього поділу Речі Посполитої. Після Жовтневої революції 1917 року Латвія одержала шанс на здобуття суверенітету і 19 листопада 1918 року оголосила про незалежність. 5 серпня 1940 року була приєднана до Радянського Союзу як 15-та республіка. 21 серпня 1991 року Латвія знову оголосила про незалежність. Країна є членом ООН.
Фауна Латвії не дуже різноманітна, але в її лісах зустрічається багато оленів та диких кабанів. Досить поширений чорний журавель.
Основні пам'ятки країни знаходяться в Ризі: старовинне місто, оточене фортечним ровом; знаменитий Домський собор XIII століття, будівля гільдії, побудована в XIV столітті. Ризьке узбережжя знамените своїми пляжами.