АФГАНІСТАН
ІСЛАМСЬКА ДЕРЖАВА АФГАНІСТАН
Держава на південному заході Азії. На півночі межує з Туркменістаном, Узбекистаном й Таджикистаном; на сході - з Китаєм, Індією (спірна територія Джамму й Кашмір) та Пакистаном; на півдні - з Пакистаном; на заході - з Іраном. Площа країни близько 647 000 м2. Афганістан - гірська країна: близько трьох чвертей території займають гори й височини. На півночі знаходиться кілька річкових долин, на півдні й південному заході - пустельні райони. Головна гірська система країни - Гіндукуш, яка тягнеться на 965 м від Паміру на північному сході до кордону з Іраном на заході. Середня висота Гіндукушу близько 4270 м, деякі ж піки сягають висоти 7620 м. Гори мають декілька перевалів, які зв'язують внутрішні райони країни. Найнижчий перевал Гіндукушу - Шибар - знаходитьсяна висоті 2987 м і зв'язує Кабул з північними регіонами країни. Найвідомішим же є Хайберський перевал на північно-східному кордоні, який сполучає Афганістан з Пакистаном. Головні ріки Афганістану: Амудар'я на кордоні з Таджикистаном; Кабул, притока Інду; Гільменд на півдні та Геріруд на заході.
Населення країни (за оцінкою на 1998 рік) становить близько 24 792 400 чоловік (ще близько 4 500 000 афганців - біженці). Середня густота населення близько 38 чоловік на км2. Етнічні групи: пуштуни - 38 %, таджики - 25 %, хазарейці -19 %, узбеки - 6 %. Мова: пушту, дарі (державні), узбецька, киргизька. Віросповідання: суніти -84%, шиїти - 15%, індуїсти, іудеї. Столиця -Кабул. Найбільші міста: Кабул (700 000 чоловік), Кандагар (225 500 чоловік), Герат (177 300 чоловік). Державний устрій - у перехідному періоді. З вересня 1996 року контролює переважну більшість території і утримує владу в своїх руках релігійне угруповання «Талібан». Грошова одиниця - афгані. Середня тривалість життя (на 1998 рік): 43 роки - чоловіки, 44 роки - жінки. Рівень народжуваності (на 1000 чоловік) - 42,4. Рівень смертності (на 1000 чоловік) - 17,4.
Афганістан вперше згадується в VI столітті до н. є., коли він був включений до складу Перської імперії Ахеменідів. Близько 330 року до н. є. Афганістан був завойований Александром Македонським. Після смерті Александра країна перебувала під владою грецьких, індійських та іранських правителів. У середині VII століття н. є. країну завоювали араби, чий вплив виявився найсильнішим і тривав до 1220 року, коли країну захопили війська Чингісхана. Під владою монголів країна перебувала до XIV століття. У XVII столітті почала зростати потужність корінних афганців і в 1747 році після чергового повстання виникла перша
афганська держава на чолі з еміром Ахмад Шахом, якого називали «Перлиною Віку». Однак у подальшому емірат розпався. На початку XIX століття після періоду анархій при владі став Дост Мухаммад Хан, який дістав у 1835 році титул еміра. З середини XIX століття Росія і Великобрита нія вели боротьбу за вплив на країну, у 1907 році між ними була підписана угода про визнання цілісності Афганістану. До 1973 року Афганістан залишався монархією. У 1973 році внаслідок військового перевороту була проголошена республіка. У 1978 році стався черговий кривавий переворот, внаслідок якого до влади прийшла Революційна рада. У кінці 1979 року в Афганістан увійшли радянські війська, які перебували там до лютого 1989 року. Обмежений контингент брав активну участь у бойових діях, внаслідок чого загинуло принаймні 15 000 радянських солдатів. Однак і після виведення радянських військ громадянська війна тривала, і 16 квітня 1992 року війська заколотників захопили Кабул. Щоправда, і після цього між різними фракціями та угрупованнями тривали бойові дії. Останньою фазою у цій боротьбі стали бої між військами урядової коаліції та потужним релігійним угрупованням «Талібан» з центром у Кандагарі. Афганістан член ООН, Світового банку, МВФ.
Клімат країни дуже різноманітний. У Кабулі, який знаходиться на висоті 1830 м над рівнек моря, холодні зими і тепле літо. У Джелалабаді (550 м над рівнем моря) клімат субтропічний, а в Кандагарі (1070 м над рівнем моря) - м'який. Хвойні ліси, які займають близько 3 % території, ростуть на висоті від 1830 до 3660 м, нижче знаходяться листяні дерева - ліщина, ялівець, ясень. Серед фруктових дерев найпоширеніші яблуня, груша, персик, абрикос. На крайньому півдні країни ростуть фінікові пальми, а в районі Кандагара
й Джелалабада - велика кількість цитрусових. Фауна країни доволі багата: велика кількість верблюдів, які використовуються в основному як транспортний засіб; гірські козли, ведмеді, газелі, вовки, шакали, дикі коти й лисиці. Знаменитий Афганістан і афганськими хортами. Серед домашніх тварин найпоширеніші каракулеві вівці.
Серед визначних місць і пам'яток країни -Кабульський музей з чудовою колекцією буддійських експонатів; місто Балк знамените тим, що в ньому помер пророк Зороастр (Заратустра); в Ма-зарі-Шарифі - мечеть XV століття, в якій знаходиться гробниця каліфа Алі, зятя пророка Мухам-меда; у Гераті - стіни старого міста, Велика Мечеть; у Газні - руїни старого Газні, особливо привертають увагу 2 башти висотою 43 м; у Кандагарі - дуже мальовничі базари, кілька мечетей, гробниця першого еміра Афганістану Ахмад Шаха.