АЗЕРБАЙДЖАН
АЗЕРБАЙДЖАНСЬКА РЕСПУБЛІКА
Держава в Закавказькому регіоні на заході Азії. На півночі межує з Росією, на північному заході - з Грузією, на півдні - з Іраном, на заході - з Вірменією. На сході омивається водами Каспійського моря. Азербайджану також належить Нахічеванська область, відділена від республіки територією Вірменії. Площа країни близько 86 600 км2. Приблизно половина території зайнята горами: на півночі - хребет Великого Кавказу, на південному заході - хребет Малого Кавказу. Найвища вершина країни гора Базардюзю на Головному, або Вододільному, хребті (висота 4466 м). У середній частині країни знаходиться Куро-Араксинська низовина, на південному сході - Ленкоранська низовина.
Населення (за оцінкою на 1998 рік) становить близько 7 855 600 чоловік. Хоча Азербайджан -багатонаціональна країна, однак кількість азербайджанців різко зросла за останні роки через приплив біженців із сусідньої Вірменії внаслідок азербайджано-вірменського конфлікту. Багато представників інших національностей залишили Азербайджан як з причин згаданого конфлікту, так і з причин неспокійної обстановки в країні в цілому. Етнічні групи в країні представлені таким чином: азербайджанці - 90 %, дагестанці -3,2 %, росіяни - 2,5 %, вірмени - 2,3 %, лезгини, курди, татари, грузини, українці й аварці. Мова: азербайджанська (державна), російська, турецька. Віросповідання: в основному мусульмани-шиїти - 93,4 %, різні форми православ'я сповідуються грузинською, російською та вірменською меншинами. Столиця - Баку. Найбільші міста: Баку (1 853 000 чоловік), Гянджа (колишній Кіро-вабад) (278 000 чоловік), Сумгаїт (235 000 чоловік). Державний устрій - республіка. Глава держави —¦ президент. Глава уряду - прем'єр-міністр. Грошова одиниця - манат. Середня тривалість життя (на 1998 рік): 67 років - чоловіки, 75 років - жінки. Рівень народжуваності (на 1000 чоловік) - 22,2. Рівень смертності (на 1000 чоловік) - 9,4.
Територія теперішнього Азербайджану у VIII столітті до н. є. була заселена медами, а пізніше стала частиною Перської імперії. У кінці VII століття н. є. країна була завойована арабами, які принесли сюди іслам. В XI й XII століттях територію контролювали тюркські племена, в XVII столітті Азербайджан знову став частиною Персії. Згідно з договорами 1813 та 1828 років він відійшов до Росії. У 1918 році Азербайджан став незалежною державою. У 1920 році країна була проголошена Радянською Соціалістичною Республікою і в 1922 році разом з Грузією та Вірменією
увійшла в Закавказьку Радянську Федеративну Соціалістичну Республіку (ЗРФСР). У 1936 році, після розпаду ЗРФСР увійшла до складу СРСР як союзна республіка. ЗО серпня 1991 року Азербайджан проголосив незалежність. Країна є членом ООН.
Клімат країни різниться у різних регіонах: від субтропічного в Ленкоранській низовині до засушливого в гірських районах. У субальпійській зоні ростуть ліси, в яких водяться ведмідь, олень, рись, дикий кабан. У посушливих зонах велика кількість ящірок, отруйних змій та інших рептилій. В Азербайджані три заповідники: Закатальський, де збереглися незаймані ліси, гірські луки, з представників фауни особливо примітні дагестанський тур, камінна й лісова куниця; Тур-панчайський і найзнаменитіший Кизилагацький, в якому зимують водоплавні птахи.
У Баку, крім музеїв, цікаві старе місто IX століття, в якому знаходиться фортеця Ішері-Ше-хер та мінарет, побудований у 1078 році; ханський палац XVII століття, в якому розташований музей.