ІЗРАЇЛЬ
ДЕРЖАВА ІЗРАЇЛЬ
Держава на південному заході Азії, на східному узбережжі Середземного моря. На півночі межує з Ліваном, на північному сході - з Сирією, на сході - з Йорданією, на південному заході - з Єгиптом. Площа країни 21 596 км2, включаючи територію Східного Єрусалима й Голанські висоти, захоплені Ізраїлем під час «шестиденної війни». Сектор Ґаза і Західний берег ріки Йордан також були захоплені Ізраїлем, проте пізніше ці території перейшли під управління палестинців. Країну умовно можна поділити на п'ять топографічних зон: висоти Галілеї, долина Есдраелон, Іудейські й Самарійські пагорби, прибережні рівнини та пустеля Негев. У зоні висот Галілеї знаходиться вища точка Ізраїлю - гора Мерон (1208 м) та Галілейське море (озеро Тиберіас). Головна ріка Ізраїлю - Йордан; вона бере початок на горі Хермон на лівано-сирійському кордоні, протікає через озеро Тиберіас і впадає у Мертве море. '
Населення країни (за оцінкою на 1998 рік) становить 5 643 400 чоловік,
середня густота населення близько 261 чоловіка на км2. Етнічні групи: євреї - 82 % (більше половини з них народилися в Ізраїлі, однак їхні батьки прибули з більш як 100 країн світу), араби -16%. Мова: іврит, арабська (обидві державні), поширені також англійська, російська, ідиш та інші. Віросповідання: іудаїзм - 82 %, іслам - 14 %, християнство - 2%. Столиця - Єрусалим. Найбільші міста: Єрусалим (567 000 чоловік), Тель-Авів-Яффа (357 500 чоловік), Хайфа (246 500 чоловік), Холон (153 000 чоловік), Рамат-Ган (123 000 чоловік), Хеброн (70 000 чоловік). Державний устрій - республіка. Глава держави - президент. Глава уряду - прем'єр-міністр. Грошова одиниця - шекель. Середня тривалість життя (лише єврейське населення на 1998 рік): 75 років -чоловіки, 78 років - жінки. Рівень народжуваності (на 1000 чоловік) - 20,0. Рівень смертності (на 1000 чоловік) - 6,2.
Рання ізраїльська держава відома з II тисячоліття до н. є. як Іудея. У різний час вона перебувала під владою Вавилону й Риму. Римляни ж і перейменували Іудею на Палестину. Сучасна держава Ізраїль була утворена 14 травня 1948 року, після чого перебувала в стані перманентної війни з сусідніми арабськими державами та Організацією визволення Палестини (ОВП), яка бореться за створення незалежної Палестинської держави, У 1993 році було підписано мирну угоду між урядом Ізраїлю та керівництвом ОВП, яким передбачалося створення Палестинської автономії в секторі Газа і на Західному березі ріки Йордан. У січні 1996 року на території палестинської автономії відбулися перші вибори. Це дало Ізраїлеві можливість встановити дипломатичні відносини з багатьма арабськими країнами, а країни Перської затоки частково зняли ембарго на торгівлю з Ізраїлем. Ізраїль є членом ООН та ГАТТ.
Клімат Ізраїлю субтропічний, дощі йдуть в основному в зимові місяці. Середня температура січня в Єрусалимі коливається від +5 °С до +13 °С, ' в Хайфі - від +9 °С до +18 °С. Середня температура липня - від +17 °С до +31 °С в Єрусалимі і від +24 °С до +31 °С в Хайфі. Фауна представлена 100 видами ссавців та 400 видами птахів. Найчастіше зустрічаються видра, вовк, мангуст, шакал, гієна, дикобраз, газель.
В Ізраїлі кілька популярних курортів на Середземному і Мертвому морях, але туристів найбільше приваблюють історичні пам'ятки. У першу чергу це Єрусалим. Старе місто поділене на вірменську, християнську, єврейську та мусульманську частини, відокремлені стінами і воротами. У християнській частині знаходяться Нові ворота і ворота Яффи; у мусульманській частині ворота Ірода, ворота св. Стефана та Золоті ворота, на схід від яких лежить Гетсиманський сад. У єврейській частині є ворота Сіону, на південь від яких розташована гора Сіон і гробниця царя Давида. Старе місто оточене сучасними будівлями Нового міста. Єрусалим - священне місто для християн, оскільки саме тут провів останні дні на землі Ісус Христос; він священний для іудеїв - як історичний символ батьківщини і столиця першого єврейського царства; він священний для мусульман, бо звідси вознісся на небо пророк Мухаммед. Серед основних визначних місць і пам'яток - церква Гробу Господнього, зведена на місці гробниці Ісуса Христа; іудейська Стіна Плачу - залишок величезного храму, зведеного царем Іудеї Іродом Великим; мусульманська святиня на місці вознесіння пророка Мухаммеда; мечеть Аль-Акса - одна із святинь ісламу; Цитадель - фортеця XIV століття, зведена на місці фортеці Ірода Великого. , Серед пам'яток Нового міста: музей Ізраїлю, в ,; якому зберігаються знамениті Збитки Мертвого моря; музей Холокосту Яд Вашем. Інші пам'ятні місця Ізраїлю - це міста Західного берега ріки Йордан: Хеброн - священне місто іудеїв і мусульман; в ньому міститься гробниця патріарха Абра-хама; Віфлеєм - місце народження Ісуса Христа, в місті знаходиться церква Різдва Христового, побудована в 330 році римським імператором Константином Великим; Єрихон - у ньому є синагога VI століття, палац Халіфа Хішама VIII століття, монастир св. Георгія, неподалік од міста знаходиться гора Спокуси, на якій згідно з Євангелієм диявол спокушав Ісуса Христа, а також печера Кумран, в якій у 1947 році були виявлені Збитки Мертвого моря; Наблус - відомий гробницею іудейського патріарха Йосифа. У Назареті, місті, де провів дитинство Ісус Христос, знаходиться церква Благовіщення, церква св. Йосифа та криниця св. Марії.