ТАИЛАНД
Бангкок (Банкок, Крунгтеп) - столица Таиланда с 1782 года. Население города вместе с пригородами - 6,6 млн. жителей (следующий за ним город Чиангмай - почти в полсотни раз меньше). Здесь живет каждый десятый таиландец. За последние 30 лет население столицы практически утроилось.
Крунг Теп ("Город ангелов") - так по-тайски звучит имя колоссального азиатского города, заложенного королем Рамой I во второй половине XVIII века на берегах "Реки королей" - Чао Прайа. Бангкок занимает площадь свыше 1,5 тыс. км2. Через его порт проходит большая часть внешнеторговых перевозок; 90% автомобилей зарегистрированы здесь. В его отелях 20 тысяч комнат ожидают приезжих. Сотни буддийских храмов, безмятежно поднимающих к небу шпили и островерхие крыши, и перегруженный транспортом и людьми, задыхающийся в смраде выхлопных газов мегаполис - все переплетено воедино.

АЗЕРБАЙДЖАН
Баку, столица и крупнейший город Азербайджана, расположен на Аберонском полуострове на берегу Каспийского моря примерно в 100 километрах к северу от иранской границы. Он связан паромными переправами с портами восточного побережья (Красноводском, Бекдашем, Актау). Население столицы - 1080500 жителей (включая пригородные населенные пункты 1853000 жителей).
Баку - крупный железнодорожный узел и порт на Каспийском море. Экономика города тесно переплетена с нефте- и газодобывающей индустрией. Развиты нефтеперерабатывающая, нефтехимическая, химическая, легкая, пищевая, машиностроительная отрасли промышленности, производство нефтяного оборудования, стройматериалов, приборостроение, электротехника и радиоэлектроника, судоремонт. По нефтепроводу нефть поступает в Батуми (Грузия). С 1967 года в столице работает метрополитен. Несмотря на разрушения, полученные во время гражданской войны, вспыхнувшей после распада СССР, нефтяные запасы обеспечивают городу гораздо более привлекательное будущее, чем у большинства городов региона.

ТУРКМЕНИСТАН
Ашхабад (Ашгабат) (до 1919г. - Асхабад, до 1927г. - Полторацк) является столицей и крупнейшим городом Туркмении. Ашхабад расположен в оазисе на краю пустыни Кара-Кум, в 25 километрах к северу от границы с Ираном. Население города - 540000 жителей. Несмотря на то, что Ашхабад появился не так давно, он быстро стал экономическим, культурным и административным центром страны.
В конце 1870-х годов между туркменскими племенами и Россией шла борьба за владение этим регионом. В 1881 году неподалеку от сегодняшнего Ашхабада произошла решающая битва, в которой победила российская армия. После этого на пересечении важных караванных путей были построены крепость и поселение вокруг нее. Несколько лет спустя недалеко от города расположился английский гарнизон, с тем чтобы воспрепятствовать России в осуществлении ее планов захвата Туркмении. В 1919 году английские войска покинули Ашхабад и Россия вновь захватила город, переименовав его в Полторацк в честь героя Октябрьской революции. Через несколько лет за городом все же было закреплено старое название.

АНКАРА
ТУРЦИЯ
Анкара (ранее называлась Ангора) - столица Турции и административный центр иля Анкара, расположена на высоте 850 м над уровнем моря на краю лесного Анатолийского плоскогорья. Ее население составляет около 3,2 млн. человек.
Анкара - очень древний город. Он был основан в VII веке до н. э. Вероятно, крепость служила убежищем еще во времена хеттов. Когда-то город был центром римской провинции Галатия и назывался Андкира. До окончательного завоевания османами он переходил то к византийцам, то к арабам, крестоносцам, сельджукам или монголам. После завоевания османами в 1414 году Анкара оставалась незначительным провинциальным городом, пока в 1893 году не открылась построенная немцами Анатолийская железная дорога, связавшая город со Стамбулом.
В период освободительной борьбы турок здесь, еще при султане, заседало новое Национальное собрание Турции. С провозглашением республики в 1923 году провинциальный городок, насчитывавший всего 25 тысяч жителей, стал столицей нового государства.

ОБЪЕДИНЕННЫЕ АРАБСКИЕ ЭМИРАТЫ
Абу-Даби (Абу-Заби) - столица Объединенных Арабских Эмиратов и порт в Персидском заливе. Население города - около 605 тысяч жителей.
Поселение было основано в 1760-х годах, а в 1795 году оно стало резиденцией правителей эмирата Абу-Даби. Важное значение город приобрел только в конце 1950-х - начале 1960-х годов, когда здесь был обнаружен значительный запас нефти. В 1971 году он стал столицей нового государства Объединенные Арабские Эмираты и эмирата Абу-Даби.
Древность здесь соседствует с последними достижениями цивилизации: открытие месторождений нефти дало мощный толчок развитию инфраструктуры города. В основе экономики лежит добыча и переработка нефти, а также рыболовство, изготовление стали и цемента. Местные ремесла - вышивка, прядение и ткачество - заставят изумиться древнему искусству, передаваемому из поколения в поколение на протяжении сотен лет.

ХЕЛЬСИНКИ
ФИНЛЯНДИЯ
Хельсинки (шведское название - Гельсингфорс) является столицей Финляндии и административным центром ляни Усима. Город стоит на берегу Ботнического залива Балтийского моря. Население столицы - около 508 тысяч жителей. Хельсинки был основан в 1550 году и с 1812 года являлся главным городом Великого княжества Финляндского (в составе Российской империи). В конце 1917 года город стал столицей независимой Финляндии.
Хельсинки - это современный город, жизни которого присущи международный характер, связи с Востоком и Западом, а также мощное культурное развитие. Оживленная деловая жизнь придает всему региону новую динамику.
Море, омывающее Хельсинки, придает городу особую прелесть. Это неотъемлемая часть городского облика столицы. Береговая линия города составляет почти 100 км, а в акватории находится 300 островов. В летнее время очень популярным является посещение островов архипелага. В зимнее время до островов можно добраться по морскому льду.

АЛБАНИЯ
Тирана - столица Албании и административный центр рети Тирана - расположена вдоль реки Ишм в центральной части Албанской равнины в 40 км от Адриатического моря. Город образует самостоятельную административную единицу. Население Тираны - 244000 жителей. Город, просуществовавший около 300 лет как небольшое поселение, сегодня превратился в промышленный центр страны.
В начале XVII века оттоманский правитель Сулейман-паша основал это поселение на пересечении нескольких основных торговых путей. Названное Тегераном в честь великой победы в Персии, поселение привлекало все новых людей, желающих там поселиться, но оставалось относительно небольшим в течение последующих двух веков турецкого правления. В 1920 году, когда город был провозглашен столицей независимой Албании, его население насчитывало менее чем 20000 человек.
В течение 20-30-х годов XX века, пытаясь изменить направление развития города, король Зог приказал разрушить некоторые части города, перепланировать и застроить заново. Несмотря на реконструкцию, рост города по-прежнему шел медленно, так как даже к концу 1930-х годов в квартиpax 25000 горожан не было электричества, водопровода, канализационной системы.

ЭСТОНИЯ
Таллинн - столица Эстонии - является крупным железнодорожным узлом и портом на Балтийском море. Город-порт раскинулся на берегах двух заливов. Население Таллинна - около 442 тысяч жителей.
Таллинн известен еще с 1154 года (в русских летописях под названием Колывань, в ливонских хрониках Линданисе). В 1219-1917 гг. официальное название города было Ревель. В XIII-XVI вв. Ревель находился под властью Дании, затем Швеции, а в 1710 году был присоединен к России. С 1918 года Таллинн - столица Эстонии. После второй мировой войны город был столицей Эстонской СССР, пока в 1991 году Эстония вновь не обрела независимость.
В Таллинне развиты машиностроение и металлообработка (электротехническое оборудование, радиоаппаратура, приборы, нефтеаппаратура, экскаваторы, судоремонт и др.), химическая и химико-фармацевтическая, деревообрабатывающая и целлюлозно-бумажная, полиграфическая, легкая (хлопчатобумажные ткани, трикотажные изделия и др.), пищевая отрасли промышленности.
Здесь расположены Академия наук Эстонии, 4 вуза (в том числе консерватория), 5 театров (в том числе театр оперы и балета "Эстония"), 19 музеев (Исторический, Морской, природы, парк-музей народного зодчества и быта. Мемориальный музей А. Таммсааре и Э. Вильде, дома-музеи М. Рауда и Ф. Тугласа и др.).

СТОКГОЛЬМ
ШВЕЦИЯ
Стокгольм - столица Швеции, административный центр лена Стокгольм и порт на Балтийском море - служит торговым, финансовым, транспортным, культурным и административным центром страны. Его население составляет 693000 жителей. С городами Седертелье, Сольна и другими образует агломерацию Большой Стокгольм с населением 1,6 млн. человек.
Стокгольм был основан в 1252 году и с конца XIII века являлся постоянной резиденцией короля. Окончательно столицей независимого шведского государства Стокгольм стал с расторжением Кальмарской унии в 1523 году.
В городе развиты машиностроение (электротехническое и др.) и металлообработка, полиграфическая, химическая, фармацевтическая, легкая, пищевая отрасли промышленности. Транспортное сообщение в городе - метрополитен. Функционирует Международный аэропорт Арланда.
Стокгольм построен на воде, точнее на двух десятках островов. Повсюду в городе плещется вода, и не угадать, то ли это соленая вода Балтийского моря, то ли пресная вода озера Меларен. Стокгольм, без сомнения, является одной из самых красивых столиц мира.

СОФИЯ
БОЛГАРИЯ
София - столица и крупнейший город Болгарии - расположена на южной окраине Софийской котловины у подножия живописного горного массива Витоша, который за покрытые лесами и лугами склоны называют "легкими Софии". На вершину массива (пик Черни Връх) ведут несколько канатно-кресельных дорог, а в его отрогах расположены многочисленные туристические базы. Город является административным центром Софийской области и самостоятельной административной единицей. Население столицы (по сведениям на 1995 год) составляет 1384000 жителей.
София - одна из самых молодых столиц в Европе (она стала столицей лишь в 1879 году). Однако археологические раскопки показали, что две тысячи лет назад на месте современной Софии было фракийское поселение. Сам город основан в I в. н. э. (первоначальное название Сердика, был в составе Римской, а затем Византийской империи). В 809 году он вошел в состав Первого Болгарского царства под названием Средец. В конце XIV века город вновь сменил название - в этот раз на Софию (по церкви святой Софии). С 1382 по 1878 гг. София находилась под османским игом, в 1879 году стала столицей Болгарии.